Avanzando hacia la generación de células madre de la sangre en el laboratorio

Poder generar células madre de la sangre en el laboratorio sería un paso enorme en el campo de la medicina regenerativa y, concretamente, en el tratamiento de pacientes con enfermedades como la leucemia o patologías genéticas que afectan a la sangre y que no tienen un donante compatible.

Esta imagen pertenece a un estudio reciente que podría abrir nuevas opciones en este sentido. En ella, se puede observar la reconstrucción de una aorta de embrión de ratón (en lila) donde se están formando células de la sangre (verde) que van hacia el lumen del vaso sanguíneo.

«Hasta ahora se habían podido generar diferentes tipos de células del sistema sanguíneo, como eritrocitos o plaquetas, pero no se ha conseguido nunca crear una célula que tenga características de célula madre de la sangre», explica Anna Bigas, coordinadora del Grupo de Investigación en Células Madre y Cáncer en el  Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) y líder del estudio.

El equipo investigador ha analizado, en embriones de ratones y con modelos computacionales, el proceso por el cual las células del endotelio, el tejido que recubre la parte interna de todos los vasos sanguíneos, se convierten en células madre de la sangre. Y han podido comprobar que la interacción entre dos moléculas, Notch y Dll4, que las células expresan en su superfície, es vital. «Si se bloquea la interacción celular entre ambas proteínas, cosa que hemos hecho con anticuerpos diseñados para bloquear la proteína Dll4, se potencia el hecho de que las células se conviertan en células madre hematopoyéticas», explica Bigas.

El equipo científico ha demostrado que bloquear la interacción entre las moléculas Notch y Dll4 potencia que las células se conviertan en células madre hematopoyéticas.

En el estudio liderado desde el IMIM han participado también investigadores de la Universidad de Tel Aviv, de la Universidad de Edinburgo, de la Universidad de la Sorbona de París y de la de Cambridge.