La immunoteràpia del càncer es basa a fer servir el nostre sistema immune per atacar i eliminar tumors. El sistema immune està en constant vigilància del agents externs o disturbis que puguin alterar el bon funcionament dels teixits del cos. Les cèl·lules tumorals, degut al seu dany, i les mutacions poden ser reconegudes com a cèl·lules estranyes i, per tant, normalment són eliminades pel sistema immune, mantenint així el funcionament dels nostres teixits. Malauradament, al llarg del temps els tumors són capaços de trobar vies per amagar-se del sistema immune o fins i tot per desactivar la seva tasca de vigilància i neteja. La immunoteràpia consisteix a reforçar el sistema immune i tornar a fer visibles les cèl·lules tumorals perquè siguin correctament reconegudes i eliminades.
Hi ha diferents tipus d’immunoteràpia:
- Una és l’administració dels nostres propis limfòcits després d’haver estat seleccionats qualitativament al laboratori o, fins i tot, després de ser modificats genèticament, de manera que es reforcen les nostres defenses per atacar el tumor de forma més eficient.
- Una altra opció és la immunització a partir de la generació de vacunes amb neoantígens específics de cèl·lules malignes i així engegar una resposta immune específica.
- Una de les estratègies més prometedores avui dia és la utilització d’inhibidors bloquejadors dels punts de control del sistema immune. Aquests punts de control normalment serveixen per evitar la sobreactivació innecessària del sistema immune i prevenir danys inflamatoris crònics. Els tumors, però, són capaços d’activar-los per al seu benefici, bloquejant la immunitat. D’aquesta manera, les cèl·lules tumorals no són eliminades per les cèl·lules T citotòxiques del sistema immune.
Aquest tipus d’immunoteràpia és el que ha donat resultats més sorprenents i prometedors durant els últims anys, principalment en el melanoma, el càncer de pulmó i el càncer de bufeta. Tot i que encara molts pacients no responen a aquests tractaments, els que hi responen ho fan de forma molt eficient i duradora, ja que mantenen l’exèrcit interior (el sistema immune) en vigilància constant.
Actualment, la utilització de la immunoteràpia i entendre’n el funcionament és sens dubte un dels principals objectius de la recerca en oncologia molecular. Entendre els mecanismes moleculars de resposta i resistència a la immunoteràpia en diferents tipus de càncer serà clau per poder aplicar la immunoteràpia per al benefici del pacient durant els propers anys.
En el nostre grup, estem interessats en l’estudi de la interacció del sistema immune amb el càncer de mama i així trobar les configuracions necessàries per tenir respostes eficients. En concret estudiem el càncer de mama triple negatiu, un subtipus de càncer de mama agressiu i amb manca de tractaments dirigits pels pacients avançats, als quals la immunoteràpia pot oferir una solució prometedora.
