Microproteïnes per generar vacunes contra el càncer

Un estudi publicat recentment ha identificat una sèrie de ‘microproteïnes’ que podrien jugar un paper clau per generar vacunes contra el càncer de fetge. 

Aquestes proteïnes tant petites (20-60 aminoàcids, respecte als 450 de mitjana que tenen les proteïnes en general) són expressades per gens que fins fa poc es creia que no donaven lloc a cap proteïna.

Ara, un grup d’investigadores ha utilitzat una sèrie de tècniques computacionals i experimentals aplicades a més de cent mostres de tumors hepàtics, per identificar un grup d’aquestes microproteïnes amb unes característiques molt interessants: 

• Les produeixen només les cèl·lules del tumor de fetge
• Són capaces d’estimular el sistema immunitari 
• 13 d’aquestes microproteïnes s’expressen en més del 10% dels pacients  

Aquestes característiques converteixen aquestes microproteïnes en potencials dianes per al desenvolupament de vacunes contra el càncer de fetge. En efecte, aquestes microproteïnes de per sí generen una resposta immunitària específica contra les cèl·lules canceroses que les expressen. Aquesta reacció es podria incrementar amb vacunes d’ARN o pèptids, que estimulin encara més el sistema inmunitari. Això podria ajudar a aturar o reduir el creixement dels tumors. Aquest serà el proper objectiu de l’equip, que també està explorant si aquest tipus de microproteïnes estan també en altres tipus de càncer.

L’estudi ha estat liderat per Mar Albà i Júlia Perera-Bel al Hospital del Mar Research Institute, i Puri Fortes del Center for Applied Medical Research (CIMA), Universitat de Navarra. Hi ha col·laborat també el grup de Robert Castelo al Departament de Medicina i Ciències de la vida, Universitat Pompeu Fabra (MELIS-UPF), i concretament la Bea Calvo-Serra, una estudiant de doctorat al grup que lamentablement va traspassar el 10 de gener de 2024, i a qui la resta d’autors i autores han volgut dedicar l’article.