Cathryn Tonne va arribar a l’Institut de Salut Global Barcelona (ISGlobal) l’any 2015 per estudiar els efectes de les exposicions a la contaminació de l’aire i acústica. El seu grup treballa principalment en un projecte finançat pel Consell Europeu de Recerca (ERC) anomenat CHAI (Cardiovascular Health effects of Air pollution in Telangana, India), que se centra en la relació entre el risc cardiovascular i la contaminació de l’aire de la població periurbana del sud de l’Índia.
El projecte CHAI té un equip ampli a l’Índia, els EUA i Barcelona. “El nostre grup és força multidisciplinari; som majoritàriament estadístics, epidemiòlegs i científics especialitzats en la contaminació de l’aire”, explica la investigadora.
Un bon context per fer recerca
La majoria de la literatura sobre contaminació de l’aire i salut prové de països amb ingressos elevats on els nivells de contaminació de l’aire no són gaire alts, de manera que no cobreix l’exposició global. “El sud de l’Índia és un lloc atractiu per fer la nostra investigació perquè hi ha molta variabilitat en l’exposició, però també perquè es donen exposicions altes en alguns llocs de treball i a causa de la combustió de biomassa”, diu Tonne. “Esperem que aquesta investigació ompli un buit important en l’evidència disponible”, continua.
El projecte CHAI es basa en una cohort existent de 7.000 persones que viuen en uns 30 pobles al voltant de la ciutat de Hyderabad. “Estem mesurant la contaminació de l’aire i altres exposicions ambientals i ho relacionem amb les dades detallades sobre salut que ja s’havien obtingut a través de la cohort”, diu la investigadora britànica. L’aplegament de dades va acabar fa gairebé un any i les dades netes ben documentades estan en procés d’anàlisi en aquests moments.
“Al sud de l’Índia (…) es donen exposicions altes de contaminació de l’aire en alguns llocs de treball i a causa de la combustió de biomassa”
Cathryn Tonne
Monitorant els participants
CHAI va fer un seguiment intensiu de la contaminació de l’aire, i de la localització de les persones i les seves activitats utilitzant petits dispositius per mesurar la contaminació, GPS i càmeres wearable, que van donar als investigadors una idea de les activitats que les persones estaven fent i a on, i quan van estar sotmeses a nivells alts de contaminació de l’aire. Els resultats preliminars mostren quins són els nivells d’exposició i d’on vénen, però encara s’han de fer les anàlisis de la relació entre les exposicions i els indicadors de salut. S’ha vist que els patrons d’exposició a la contaminació són molt diferents en homes i dones: les dones estan exposades principalment a la llar, mentre que els homes ho estan durant els trajectes i a la feina.
“En el futur, seria interessant mirar altres exposicions ambientals, com els pesticides”, explica Tonne.
També seria important seguir la població en el futur per veure com canvien les exposicions ambientals a través del temps. L’àrea estudiada està experimentant una ràpida urbanització, que es relaciona amb més sedentarisme, canvis en la dieta i un risc cardiometabòlic més alt. “Els nivells de contaminació de l’aire també són més alts al voltant de les ciutats que als pobles. Per tant, com que la ciutat creix i inclou els pobles, probablement suposarà exposicions més altes a la contaminació de l’aire per als participants en un futur”, diu la cap del grup.
“En el futur, seria molt interessant mirar les altres exposicions ambientals; per exemple, gran part d’aquesta població es dedica a l’agricultura, però no tenim en compte els pesticides a CHAI”
Donar feedback
La població encara és poc conscient que la combustió de biomassa és potencialment perjudicial per a la salut i el medi ambient. Els investigadors estan pensant estratègies per donar feedback als participants, molts dels quals són analfabets. L’equip de CHAI té com a objectiu explicar per què la contaminació de l’aire és important per a la salut dels participants i com poden reduir les exposicions. “Treballarem amb els líders dels pobles, que ens poden proporcionar informació valuosa sobre què és important per a la comunitat i també poden prendre algunes decisions a escala local, per exemple, sobre si el poble obté una connexió amb un distribuïdor de gas liquat de petroli, que és un combustible molt més net que la biomassa”, diu Tonne. I conclou: “La informació és essencial perquè hi ha canvis relativament assolibles amb un baix cost que poden fer els participants o les indústries locals per reduir l’exposició a la contaminació de l’aire”.
