Un programa immunitari ancestral més antic que els animals

El sistema immunitari és una de les grans innovacions de la vida animal. Però part del programa genètic que el fa possible podria ser molt més antic que els mateixos animals.

Un estudi liderat per la Universitat de Kyoto i l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) ha reconstruït la història evolutiva dels llinatges de cèl·lules sanguínies comparant quins gens estan actius en organismes molt distants, des de mamífers i peixos zebra fins a esponges i parents unicel·lulars dels animals.

Infografia que mostra com les primeres cèl·lules sanguínies probablement s’assemblaven als macròfags, amb un diagrama que va d’un ancestre unicel·lular a la multicel·lularitat i a una cèl·lula immunitària similar a un macròfag. També mostra un arbre filogenètic construït a partir de gens actius en mamífers, peixos zebra, invertebrats, esponges, Capsaspora i Salpingoeca.

Els resultats, publicats a PNAS, suggereixen que l’evolució no va inventar la immunitat animal des de zero. En canvi, va reutilitzar i reorganitzar programes cel·lulars antics per donar lloc a noves funcions.

Infografia que explica que el gen Fos podria haver ajudat a preservar un programa protector ancestral reutilitzant una caixa d’eines genètica unicel·lular. També mostra com una cèl·lula ancestral podria haver donat lloc a llinatges moderns de cèl·lules sanguínies i immunitàries, com mastòcits, cèl·lules T, cèl·lules NK, cèl·lules B i glòbuls vermells.

Idees clau

Les primeres cèl·lules sanguínies probablement eren similars als macròfags
L’estudi suggereix que les cèl·lules sanguínies més antigues eren cèl·lules mòbils i defensives, semblants als macròfags actuals.
Aquest programa podria ser anterior als animals
Les primeres cèl·lules sanguínies similars a cèl·lules immunitàries podrien haver aparegut fa uns 700 milions d’anys, durant la transició cap a la vida multicel·lular.
Fos sembla ser un gen clau
El gen Fos podria haver ajudat a regular aquest programa protector ancestral, reutilitzant eines genètiques ja presents en ancestres unicel·lulars.
El desenvolupament de la sang encara conserva traces evolutives
L’hematopoèsi moderna podria reflectir encara l’ordre en què van emergir els diferents tipus de cèl·lules sanguínies durant l’evolució.

Article de referència

Nagahata Y, Nishimura Y, Kaitani R, Leong JCK, Oda-Ishii I, Kohtsuka H, Abe S, Ishida T, Carmona-Rivas M, Najle SR, Casacuberta E, Ikuta K, Miura T, Ogasawara M, Irie N, Satou Y, Ruiz-Trillo I, Kawamoto H. Animals have expanded the evolutionary legacy of unicellular ancestors in blood cells. PNAS (2026).

Sobre l'autor/a

Sonia Liñán té més de 20 anys d’experiència en comunicació científica. Creu que la comunicació és una eina poderosa de canvi social i treballa perquè la recerca sigui més clara, atractiva, diversa i inclusiva. Actualment és Coordinadora de Mitjans Digitals i Afers Científics al PRBB. Abans, va liderar la comunicació del grup de recerca EMBIMOS (ICM-CSIC), va ser part de l'equip impulsor de l’observatori de ciència ciutadana MINKA i va dirigir l’equip de Màrqueting Digital i Comunicació a Biocat. Més informació a LinkedIn.