El tabaquisme passiu en la infància marca l’ADN

Un estudi liderat per Mariona Bustamante i Marta Cosin-Tomàs, de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), ha demostrat que l’ADN del nens i les nenes exposats al tabac a casa tendeix a patir canvis epigenètics. Aquesta mena de canvis no modifiquen la seqüència de l’ADN, però afegeixen “marques” que modifiquen la seva funció.

En concret, el grup d’investigació ha vist metilacions, és a dir, introduccions de grups metil, a onze regions del genoma associades tant a l’exposició al tabaquisme passiu com a l’actiu. Algunes de les regions afectades estan lligades a malalties com el càncer o l’asma. Aquests canvis epigenètics podrien influir en l’aparició d’aquestes i altres malalties en l’edat adulta.

L’estudi es va portar a terme en quasi 2700 nens i nenes d’entre 7 i 10 anys d’Espanya, França, Grècia, Lituània, Noruega, Països Baixos, Regne Unit i Suècia del Consorci sobre Epigenètica a l’Embaràs i la Infància (PACE, per les seves sigles en anglès). A través d’anàlisis de sang, es va estudiar el grau de metilació i es va relacionar amb la presència de persones fumadores a la llar.

Tot i que ja s’havia vist la influència del tabaquisme durant l’embaràs, aquest estudi confirma que ésser fumador passiu durant la infància pot portar grans problemes en l’edat adulta. Això és degut a que l’exposició infantil al tabac pot afectar al risc de malalties respiratòries i cardiovasculars, així com al desenvolupament neurològic i la funció immunitària.

El grup d’investigació senyala doncs la importància de regular l’exposició infantil al tabac. Es calcula que un 40% dels nens i les nenes de tot el món estan exposats al tabaquisme passiu, fet que el converteix en un gran problema de salut pública.