\u00bfQu\u00e9 podremos hacer con la biolog\u00eda dentro de unos a\u00f1os? \u00bfSer\u00e1 posible modificar los microorganismos que viven en nuestro cuerpo para que nos ayuden a combatir una enfermedad? \u00bfDesarrollar un tratamiento para una sola persona? \u00bfActuar sobre circuitos concretos del cerebro sin cirug\u00eda? \u00bfY qu\u00e9 pasar\u00e1 en los laboratorios cuando la inteligencia artificial y la automatizaci\u00f3n asuman una parte de los experimentos?<\/p>\n\n\n\n
Estas fueron algunas de las preguntas que surgieron el 3 de octubre durante el vermut cient\u00edfico del OpenPRBB 2026<\/a><\/strong>. Moderada por el bioqu\u00edmico y divulgador cient\u00edfico Pere Estupiny\u00e0<\/strong>, la conversaci\u00f3n reuni\u00f3 a Juana D\u00edez y Marc G\u00fcell<\/strong>, del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF), y a Sara Mederos y Pablo Villoslada<\/strong>, del Hospital del Mar Research Institute.<\/p>\n\n\n\n La conversaci\u00f3n no trataba tanto de adivinar cu\u00e1l ser\u00e1 el pr\u00f3ximo gran descubrimiento, sino de observar algunas tecnolog\u00edas que ya empiezan a cambiar lo que podemos hacer con los sistemas vivos.<\/p>\n\n\n\n \u201cObviamente volver\u00e1 a pasar. Lo que no sabemos es qu\u00e9 virus ser\u00e1<\/strong>\u201d, advirti\u00f3 Juana D\u00edez<\/strong> al hablar de futuras epidemias. La pregunta, por tanto, no es solo c\u00f3mo responderemos al pr\u00f3ximo brote, sino si podemos llegar a estar preparados antes de que aparezca<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n D\u00edez lidera el Grupo de Virolog\u00eda Molecular<\/a><\/strong> del MELIS-UPF, que estudia los virus de ARN y, especialmente, c\u00f3mo utilizan la maquinaria de las c\u00e9lulas que infectan para multiplicarse<\/a>. Una de las implicaciones de esta investigaci\u00f3n es especialmente relevante de cara al futuro, ya que identificar mecanismos compartidos por distintos virus puede permitir desarrollar antivirales de amplio espectro<\/a><\/strong> o plataformas capaces de generar nuevos tratamientos con mucha m\u00e1s rapidez.<\/p>\n\n\n\n La COVID-19 mostr\u00f3 hasta qu\u00e9 punto un nuevo virus puede extenderse en poco tiempo, pero esta no es la \u00fanica v\u00eda de emergencia. Algunos virus que antes circulaban solo en determinadas regiones pueden encontrar nuevos territorios gracias a la movilidad humana o a los cambios ambientales. Durante el vermut, D\u00edez puso como ejemplo el dengue, un virus que puede transmitir el mosquito tigre. Este mosquito, detectado por primera vez en Catalu\u00f1a en 2004, est\u00e1 hoy establecido en el territorio y crea las condiciones para que virus antes asociados sobre todo a regiones tropicales puedan llegar a transmitirse localmente.<\/p>\n\n\n\n Ante esta incertidumbre, puede que la virolog\u00eda del futuro no pueda predecir exactamente qu\u00e9 virus aparecer\u00e1<\/strong>, pero s\u00ed disponer de una primera l\u00ednea de defensa preparada para actuar contra familias enteras de virus.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Esta es precisamente una de las l\u00edneas del grupo de D\u00edez. En 2026, el laboratorio ha descrito c\u00f3mo distintos coronavirus pueden modificar la maquinaria celular que regula los ARN de transferencia<\/a> para producir sus prote\u00ednas con mayor eficiencia. Interferir en v\u00edas implicadas en este mecanismo reduce la expresi\u00f3n de prote\u00ednas virales y abre la puerta a la b\u00fasqueda de f\u00e1rmacos que act\u00faen contra un proceso compartido por varios coronavirus.<\/p>\n\n\n\n El grupo tambi\u00e9n trabaja en una plataforma basada en ARN pensada para desarrollar r\u00e1pidamente nuevas mol\u00e9culas antivirales<\/a>. La idea es combinar dos estrategias. Por un lado, tener antivirales de amplio espectro disponibles como primera barrera<\/strong> y, por otro, tecnolog\u00edas que permitan dise\u00f1ar tratamientos espec\u00edficos en poco tiempo cuando emerge un nuevo pat\u00f3geno.<\/p>\n\n\n\n Con Marc G\u00fcell<\/a><\/strong>, tambi\u00e9n se abri\u00f3 la pregunta de qu\u00e9 pasar\u00eda si, en lugar de administrar una mol\u00e9cula, pudi\u00e9ramos programar un organismo vivo para que la produjera exactamente all\u00ed donde la necesitamos.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Su laboratorio de<\/a><\/strong> Biolog\u00eda Sint\u00e9tica Traslacional<\/a><\/strong> del MELIS-UPF trabaja, entre otros \u00e1mbitos, en la edici\u00f3n gen\u00e9tica e ingenier\u00eda del microbioma<\/a>. Una de sus l\u00edneas consiste en transformar microorganismos que ya conviven con nosotros en posibles herramientas terap\u00e9uticas<\/a>.<\/p>\n\n\n\n G\u00fcell explic\u00f3 que la piel es un buen ejemplo. Su grupo trabaja con Cutibacterium acnes<\/em>, una de las bacterias m\u00e1s habituales de los fol\u00edculos cut\u00e1neos. Han conseguido modificarla para que produzca mol\u00e9culas con actividad biol\u00f3gica y han desarrollado nuevas herramientas gen\u00e9ticas para controlar qu\u00e9 produce, cu\u00e1ndo lo hace y c\u00f3mo se mantiene en la piel.<\/p>\n\n\n\n Una de las primeras aplicaciones ha sido el acn\u00e9. El grupo ha conseguido modificar gen\u00e9ticamente esta bacteria para que produzca una mol\u00e9cula capaz de reducir la producci\u00f3n de sebo<\/a>, uno de los factores implicados en esta patolog\u00eda. En modelos experimentales, las bacterias modificadas fueron capaces de establecerse en los fol\u00edculos pilosos y producir all\u00ed la mol\u00e9cula terap\u00e9utica.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs un momento muy bonito para la biolog\u00eda\u201d<\/em><\/em><\/p>\n\n\n\n Marc G\u00fcell, investigador principal del laboratorio de Biolog\u00eda Sint\u00e9tica del MELIS-UP<\/em>F<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n La idea es convertir bacterias que ya est\u00e1n adaptadas a vivir en un lugar muy espec\u00edfico de nuestro cuerpo en peque\u00f1as f\u00e1bricas terap\u00e9uticas programables<\/strong>. Por ejemplo, durante el vermut G\u00fcell explic\u00f3 tambi\u00e9n que se hab\u00edan explorado bacterias capaces de generar calor, inicialmente a partir de un reto planteado por una agencia estadounidense interesada en proteger a personas expuestas a temperaturas muy bajas. De momento es investigaci\u00f3n experimental, advirti\u00f3, pero es tambi\u00e9n un ejemplo de hasta d\u00f3nde puede llegar la ingenier\u00eda biol\u00f3gica.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs un momento muy bonito para la biolog\u00eda\u201d<\/strong>, comentaba G\u00fcell durante la conversaci\u00f3n. No porque estas tecnolog\u00edas sean sencillas ni inmediatas, sino porque algunas ideas perseguidas durante d\u00e9cadas empiezan finalmente a mostrar resultados.<\/p>\n\n\n\n La medicina neurol\u00f3gica del futuro podr\u00eda ser mucho m\u00e1s personalizada y precisa que la actual. En lugar de aplicar el mismo tratamiento a miles de personas con un mismo diagn\u00f3stico, algunas terapias empiezan a dirigirse hacia alteraciones gen\u00e9ticas muy concretas y, en algunos casos, incluso hacia un \u00fanico paciente<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Pablo Villoslada<\/strong>, neur\u00f3logo y director del Programa de Neurociencias<\/a><\/strong> del HMRIB, puso sobre la mesa varias tecnolog\u00edas que ya apuntan en esta direcci\u00f3n. Una de ellas son los oligonucle\u00f3tidos antisentido (ASO)<\/strong>, peque\u00f1as mol\u00e9culas dise\u00f1adas para actuar sobre ARN espec\u00edficos. En algunas enfermedades neurol\u00f3gicas de origen gen\u00e9tico, identificar la mutaci\u00f3n responsable puede permitir dise\u00f1ar una terapia dirigida contra ese mecanismo concreto.<\/p>\n\n\n\n En algunos casos, esto abre la puerta a los tratamientos N-of-1<\/strong>, pensados pr\u00e1cticamente para una sola persona o para grupos de pacientes muy peque\u00f1os con variantes gen\u00e9ticas extremadamente raras. Ya hay ejemplos recientes de terapias de este tipo desarrolladas espec\u00edficamente para personas con formas gen\u00e9ticas de esclerosis lateral amiotr\u00f3fica (ELA). Todav\u00eda es una aproximaci\u00f3n experimental y dif\u00edcil de escalar, pero muestra hasta d\u00f3nde puede llegar la medicina personalizada.<\/p>\n\n\n\n \u201cCuando llega una persona con una mutaci\u00f3n potencialmente tratable, empieza una contrarreloj<\/strong>\u201d, coment\u00f3. Hay que obtener c\u00e9lulas del paciente, probar en ellas distintas mol\u00e9culas e intentar llegar a una terapia antes de que la enfermedad avance demasiado.<\/p>\n\n\n\n Pero la medicina de precisi\u00f3n no tendr\u00e1 que ser necesariamente molecular. Otra de las tecnolog\u00edas que Villoslada destac\u00f3 fueron los ultrasonidos focalizados<\/strong>, capaces de dirigir energ\u00eda a puntos muy concretos del sistema nervioso. Los de alta intensidad ya se utilizan en algunos contextos para producir lesiones controladas, mientras que los de baja intensidad se estudian como una herramienta de neuromodulaci\u00f3n no invasiva<\/strong>, capaz de modificar la actividad neuronal sin destruir el tejido.<\/p>\n\n\n\n Y hay todav\u00eda una tercera frontera, explic\u00f3 Villoslada, que consiste en recuperar funciones que el sistema nervioso ha perdido. Villoslada puso el ejemplo de personas con ELA que ya no pueden hablar. Las interfaces cerebro-ordenador<\/strong> pueden registrar las se\u00f1ales cerebrales asociadas a la intenci\u00f3n de hablar y utilizar algoritmos de inteligencia artificial para interpretar esas se\u00f1ales y convertirlas en lenguaje<\/strong>. Todav\u00eda es una tecnolog\u00eda experimental, pero ya se ha demostrado que este tipo de interfaz puede restablecer una forma de comunicaci\u00f3n oral en personas con ELA<\/a> con el habla gravemente afectada.<\/p>\n\n\n\n La posibilidad de actuar sobre circuitos neuronales plantea inmediatamente otra pregunta: \u00bfc\u00f3mo sabemos qu\u00e9 circuito debemos modificar y qu\u00e9 pasar\u00e1 cuando lo hagamos?<\/strong><\/p>\n\n\n\nPrepararnos para el virus que a\u00fan no conocemos<\/strong><\/strong><\/h2>\n\n\n\n
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De tomar un f\u00e1rmaco a programar un organismo vivo<\/strong><\/strong><\/h2>\n\n\n\n
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De tratar una enfermedad a intervenir sobre cada paciente, cada gen y cada circuito<\/strong><\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Entender c\u00f3mo decide el cerebro para poder intervenir mejor<\/strong><\/strong><\/h2>\n\n\n\n