{"id":46586,"date":"2025-02-19T08:10:06","date_gmt":"2025-02-19T07:10:06","guid":{"rendered":"https:\/\/ellipse.prbb.org\/?p=46586"},"modified":"2025-03-31T12:45:07","modified_gmt":"2025-03-31T10:45:07","slug":"las-celulas-concepto-base-de-nuestra-humanidad","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ellipse.prbb.org\/es\/las-celulas-concepto-base-de-nuestra-humanidad\/","title":{"rendered":"Las c\u00e9lulas concepto, base de nuestra humanidad"},"content":{"rendered":"\n

\u00bfQu\u00e9 es lo que nos hace humanos? Seg\u00fan Rodrigo Quian Quiroga<\/strong>, investigador del <\/a>Hospital del Mar Research Institute<\/a> (HMRIB) desde el 2023<\/a>, la respuesta a esta pregunta milenaria son las c\u00e9lulas concepto<\/strong>, que \u00e9l mismo descubri\u00f3 hace m\u00e1s de 20 a\u00f1os, cuando hac\u00eda su postdoctorado en Caltech, California.<\/p>\n\n\n\n

Las c\u00e9lulas concepto son un tipo de neuronas que se activan en respuesta a conceptos espec\u00edficos, y son claves para la formaci\u00f3n de la memoria<\/a>. \u201cEn los 20 a\u00f1os desde su descubrimiento, nadie ha conseguido encontrarlas en otros animales no humanos. Yo creo que es porque no existen; mi hip\u00f3tesis es que son exclusivas de humanos<\/strong>, y son una de las bases de nuestra inteligencia\u00bb, explica Quiroga.<\/p>\n\n\n\n

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Mi hip\u00f3tesis es que las neuronas concepto son exclusivas de humanos, y son una de las bases de nuestra inteligencia\u00bb<\/p>

Rodrigo Quiroga <\/strong>(Hospital del Mar Research Institute)<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n

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Y eso es lo que ahora, en un reciente estudio publicado en Cell reports<\/em><\/a>,<\/em> el investigador argentino y su equipo han demostrado por primera vez de forma experimental: que la manera de codificar la memoria es totalmente diferente en humanos y en otros animales<\/strong>. Y que la forma en la que los humanos lo hacemos – basada en las c\u00e9lulas concepto – es la base de nuestra inteligencia.<\/p>\n\n\n\n

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C\u00e9lulas concepto para cada recuerdo saliente<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

En las dos \u00faltimas d\u00e9cadas hemos aprendido que cada persona tiene una red de c\u00e9lulas concepto para cada idea o concepto con la que tiene un v\u00ednculo experiencial<\/strong> que tender\u00e1 a recordar; puede ser una persona, un lugar, un objeto. Y cada de una de estas c\u00e9lulas se activa espec\u00edficamente al ver u o\u00edr ese concepto \u2013 aunque puede reconocer tambi\u00e9n alg\u00fan otro, siempre asociado. (Estas neuronas se llamaron en un principio neuronas Jennifer Aniston<\/strong>, porque se activaron en una paciente al ver fotos de la actriz – las mismas se activar\u00edan con Phoebe, otro personaje de Friends<\/em>).<\/p>\n\n\n\n

Podemos diferenciar entre la memoria sem\u00e1ntica<\/strong> – mi conocimiento factual de los hechos, e.g. el concepto \u2018madre\u2019 – y la memoria epis\u00f3dica<\/strong> – la que se basa en nuestra experiencia personal, e.g. el concepto de mi <\/em>madre Pilar. Este segundo tipo de memoria se localiza en el hipocampo, y es la que est\u00e1 representada en las neuronas concepto.<\/p>\n\n\n\n

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Humanos y otros animales: distintos sistemas operativos<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

El art\u00edculo publicado recientemente por el equipo de Quian Quiroga<\/a> se adentra precisamente en c\u00f3mo las c\u00e9lulas concepto determinan la forma de codificar la memoria de forma abstracta que tenemos los humanos<\/strong>. Tambi\u00e9n lo hace su reciente libro<\/a>, \u00abCosas que nunca creer\u00edais<\/em>\u00ab, en el que intenta responder a la cuesti\u00f3n de qu\u00e9 nos hace humanos.<\/p>\n\n\n\n

\u201cEl cerebro humano<\/a> no es especial, es casi igual que el de un chimpanc\u00e9<\/a>; tan solo un poco m\u00e1s grande. Pero el de una ballena tiene cinco veces el tama\u00f1o del nuestro, as\u00ed que no es cuesti\u00f3n de tama\u00f1o. Es el funcionamiento, el que es distinto<\/strong>\u201d, asegura el cient\u00edfico. Y la clave de la diferencia es que las c\u00e9lulas concepto nos ofrecen una base cognitiva m\u00e1s elevada y la capacidad de abstracci\u00f3n<\/strong>. En una analog\u00eda para intentar explicar las diferencias entre nuestro cerebro y el de, por ejemplo, los chimpanc\u00e9s, el cient\u00edfico dice que \u201ces como si fueran dos ordenadores iguales, pero que funcionan con dos sistemas operativos distintos\u201d.<\/p>\n\n\n\n

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La riqueza abstracta del cerebro humano<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

En animales, distintas memorias<\/strong>, incluso involucrando un mismo concepto en distintas circunstancias, tienden a tener una representaci\u00f3n neuronal distinta en el cerebro<\/strong>; as\u00ed se evitan interferencias y no se mezclan las memorias. Es decir, que cuando un rat\u00f3n ve a otro por la ma\u00f1ana se activa un grupo determinado de neuronas, y si lo ve en otro lugar u otro momento, se activa otro grupo . Esto se llama \u2018pattern separation<\/em>\u2019 (separaci\u00f3n de patrones), y acumulamos 50 a\u00f1os de literatura cient\u00edfica mostrando este fen\u00f3meno.<\/p>\n\n\n\n

Pero los recientes experimentos de Quian Quiroga y su equipo demuestran que, en humanos, esto no es as\u00ed. \u201c\u00a1Nos quedar\u00edamos sin neuronas si cada memoria requiriera un grupo de neuronas distinto!\u201d, exclama el investigador. Lo que vieron es que al mostrar a pacientes dos situaciones distintas que involucraban a las mismas personas, las mismas neuronas concepto (vinculadas a esas personas) respond\u00edan de la misma manera. Es decir, si tengo un amigo llamado Alejandro, cada vez que lo veo se me activa la neurona concepto de \u201cAlejandro\u201d – da igual si estamos en Barcelona o en Cambridge, comiendo sushi o haciendo capoeria. El grupo de neuronas que representan un concepto no cambia, aunque cambie el contexto<\/strong>. Eso significa que la codificaci\u00f3n de la memoria es m\u00e1s abstracta en humanos \u2013 es independiente de los detalles. Y cada memoria se construye con la activaci\u00f3n de una combinaci\u00f3n de grupos de neuronas. Por ejemplo, \u201cAlejandro\u201d+\u201cCambridge\u201d+\u201ccapoeira\u201d o \u201cAlejandro\u201d+\u201cBarcelona\u201d+\u201csushi\u201d.<\/p>\n\n\n\n

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\u00abEl hecho de codificar experiencias independientemente del contexto hace que los humanos tengamos un pensamiento m\u00e1s avanzado, m\u00e1s abstracto\u00bb<\/p>

Rodrigo Quian Quiroga<\/strong> (HMRIB)<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n

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 \u201cCreo que el espacio cognitivo en ratas es mucho m\u00e1s limitado que el de humanos. Y el nuestro, al ser m\u00e1s rico, no permite esta separaci\u00f3n de grupo de neuronas, porque no habr\u00eda sitio para representar todas las experiencias que tenemos o recordamos, por decirlo de alguna manera\u201d, dice Quian Quiroga. \u201cCodificar experiencias independientemente del contexto hace que tengamos un pensamiento m\u00e1s avanzado, m\u00e1s abstracto<\/strong>; nos permite generalizar y tener una inteligencia m\u00e1s desarrollada en humanos\u201d.<\/p>\n\n\n\n

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De concepto en concepto, un paseo por los cerebros del mundo<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

El descubrimiento de las neuronas concepto fue una revoluci\u00f3n. Fue posible gracias al uso de una tecnolog\u00eda <\/strong>avanzada que permit\u00eda medir la actividad de neuronas individuales en humanos<\/strong>, algo que en aqu\u00e9l entonces s\u00f3lo pod\u00eda hacerse en un lugar en el mundo: la Universidad de California en Los \u00c1ngeles. All\u00ed fue a parar Quian Quiroga. Y all\u00ed descubri\u00f3 las c\u00e9lulas de concepto.<\/p>\n\n\n\n

\u201cDesde entonces, el campo explot\u00f3: varios lugares en EE.UU. empezaron a hacer estos registros, y en colaboraci\u00f3n con mis colegas cl\u00ednicos, yo llev\u00e9 la t\u00e9cnica al Reino Unido, luego a Argentina, luego a Barcelona…\u201d, recuerda el investigador.<\/p>\n\n\n\n

Para medir esta actividad neuronal, hay que insertar electrodos en el cerebro. As\u00ed que la \u00fanica posibilidad de hacerlo es aprovechar cuando, por motivos cl\u00ednicos, a veces se introducen electrodos a personas con epilepsia <\/strong>que no puede controlarse con medicaci\u00f3n, para entender de d\u00f3nde vienen crisis epil\u00e9pticas y poder escoger el mejor tratamiento, incluyendo una eventual resecci\u00f3n quir\u00fargica del foco epil\u00e9ptico. Hay cientos de hospitales donde se hace esto, pero la tecnolog\u00eda y el conocimiento espec\u00edfico de c\u00f3mo medir la actividad neuronal es complejo, y no tan com\u00fan. Por eso a\u00fan hoy en d\u00eda hay tan solo una treintena de lugares del mundo donde se puede utilizar esta t\u00e9cnica<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

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Para medir la actividad individual de una neurona concepto, se aprovechan los electrodos insertados en el cerebro a personas con epilepsia.<\/p><\/blockquote>\n\n\n\n

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\u201cActualmente yo trabajo con pacientes, siempre adultos, del Hospital del Mar aqu\u00ed en Barcelona<\/strong>, de un hospital de Argentina <\/strong>con el que llevo muchos a\u00f1os de colaboraci\u00f3n, de un hospital en Inglaterra<\/strong>, otro en Francia <\/strong>y ahora estamos estableciendo una colaboraci\u00f3n con un hospital en China<\/strong>\u201d, explica Quian Quiroga.<\/p>\n\n\n\n

Y justifica la necesidad de esta extensi\u00f3n geogr\u00e1fica: \u201cSi trabajas solo con un hospital eres muy dependiente de factores externos, de din\u00e1micas de los hospitales que est\u00e1n fuera de tu control y que pueden afectar a tu capacidad para hacer los estudios. Por ejemplo, durante la epidemia del COVID <\/a>se cancelaron todas las operaciones de epilepsia durante meses y no pod\u00eda continuar con los estudios<\/strong>. Pero mientras aqu\u00ed en Europa estaba todo parado, en Argentina s\u00ed que pod\u00eda hacerlos, porque all\u00ed el pico de COVID fue m\u00e1s tarde. Y cuando lleg\u00f3 y all\u00e1 no se pod\u00eda, aqu\u00ed lentamente comenzaba a arrancar de nuevo\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Adem\u00e1s, esta variedad geogr\u00e1fica<\/strong> puede abrir otras avenidas interesantes. El laboratorio est\u00e1 ahora empezando un nuevo proyecto para comparar poblaciones y ver si hay diferencias entre ellas en los tipos de c\u00e9lulas de concepto que encontramos en uno u otro lugar<\/strong>; por ejemplo, un tipo de comida que aqu\u00ed genere v\u00ednculo emocional y en otra cultura sea neutra… \u00abPodemos comprar qu\u00e9 cosas le pueden interesar a un argentino, espa\u00f1ol o chino. Las neuronas de concepto tienden a responder a cosas que son interesantes y emocionalmente salientes para la persona \u2013 y mientras un argentino podr\u00e1 tener muchas neuronas de concepto asignadas a jugadores de futbol, un chino potencialmente tendr\u00e1 m\u00e1s neuronas para jugadores de GO \u2013 el ancestral juego chino\u00bb, explica Quiroga.<\/p>\n\n\n\n

Est\u00e1 claro que el estudio de las c\u00e9lulas concepto nos mantendr\u00e1 muy ocupados en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n

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