Seis genes del cromosoma Y podrían explicar el aumento de riesgo de los hombres a padecer cáncer

Más cáncer y de peor pronóstico, y una menor esperanza de vida. Este es el precio que deben pagar los hombres por … bueno, por el hecho de ser hombres.

Investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) han descifrado una de las claves biológicas de esta diferencia entre los dos sexos, que radica precisamente en el cromosoma Y (sólo presente en los hombres). Desde hace tiempo se sabe que, al envejecer, los hombres pueden perder este pequeño cromosoma en algunas de sus células, durante la división celular. Un equipo liderado por Juan Ramón González, jefe del Grupo de Bioinformática en Epidemiología Genética de ISGlobal, ha encontrado que la pérdida de función de este cromosoma – y en especial de seis de sus genes – está ligada a un mayor riesgo de varios tipos de cáncer.

Estos seis genes del cromosoma Y están implicados en la regulación del ciclo celular, un proceso que, cuando falla, puede dar lugar al desarrollo de tumores.

Al envejecer, los hombres pueden perder el cromosoma Y en algunas de sus células. Investigadores de ISGlobal han encontrado que la pérdida de función de 6 genes de este cromosoma podría explicar el incremento de riesgo de cáncer en hombres.

Para que el tumor tenga lugar, sin embargo, es necesario que estén mutados también unos genes similares presentes en el cromosoma X. «Si la copia del cromosoma X está mutada, y la célula entonces pierde la función de los genes del Y – lo que se ha demostrado que pasa – la posible protección biológica de estos genes contra el cáncer se pierde completamente», explica el primer autor del estudio, Alejandro Cáceres.

Los científicos han encontrado también que la causa del incremento de riesgo es la pérdida de función de los genes, y que esto puede pasar por dos razones principales:

• Pérdida del cromosoma (durante la división celular)
• Metilación del ADN (una modificación epigenética que, según los investigadores, podría estar relacionada con ciertas exposiciones ambientales, como el tabaco y otros tóxicos)

El estudio ha analizado datos provenientes de repositorios públicos de 9.000 hombres, y ha sido realizado en colaboración con Luis A Pérez-Jurado del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud, Universidad Pompeu Fabra (DCEXS-UPF), así como investigadores de la Universidad de Adelaida y del Centro Genómico de Estonia.