El próximo 15 de diciembre de 2025 está prevista la puesta en marcha del proyecto ASF-RESIST, que tiene como objetivo identificar los factores biológicos que permiten que algunas especies africanas de suidos salvajes pueden ser resistentes a la peste porcina africana (PPA), mientras que los cerdos domésticos sucumben a la enfermedad en cuestión de días.
La iniciativa europea reúne a grupos líderes en salud animal, inmunología, genómica y virología. El grupo de investigación de Cedric Notredame en el Centro de Regulación Genómica (CRG) contribuirá con su experiencia en bioinformática de alto rendimiento y genómica comparada. El proyecto ayudará a esclarecer una de las amenazas más urgentes para la salud animal a nivel mundial, que ha provocado en las últimas décadas enormes pérdidas económicas.
En China, la epidemia de 2018–2019 causó la pérdida de unos 300 millones de cerdos, con un coste de más de mil millones de dólares. Europa se ha enfrentado a brotes repetidos desde que el virus regresó al continente en 2007, y la amenaza sigue siendo persistente, como pone de manifiesto la reciente detección de la peste porcina africana cerca de Barcelona.
“Entender por qué algunos suidos salvajes pueden portar el virus sin enfermar es esencial si queremos prevenir futuros brotes, proteger la biodiversidad local y salvaguardar la ganadería”
Cedric Notredame, investigador del CRG.
Estudiar a los cerdos sin usar cerdos
El consorcio ha generado células madre pluripotentes inducidas tanto de cerdos domésticos como de suidos africanos salvajes resistentes. En el laboratorio, estas células madre se transformaran en macrófagos, las células a las que infecta el virus causante de la PPA.
Estos macrófagos serán expuestos al virus de la PPA, para ver con qué eficacia detectan la infección, medir qué genes inmunitarios se activan y en qué grado, e identificar los factores genéticos que bloquean o favorecen la replicación viral, identificando cuáles pueden detener el virus. El grupo de Notredame empleará herramientas computacionales para analizar el gran volumen de datos de secuenciación de ARN que se generaran.
Los descubrimientos de este proyecto podrían revelar nuevas vías antivirales, ayudar a identificar marcadores genéticos para criar cerdos más resistentes e informar sobre futuras estrategias destinadas a proteger los rebaños frente a la PPA.
