La comunicación entre neuronas (o neurotransmisión) es un proceso implicado en prácticamente todo lo que hacemos – desde movernos y pensar, a nuestros comportamientos y estados de ánimo.
Los mensajes pasan de neurona a neurona a través de unas moléculas llamadas neurotransmisores, que son liberadas por la primera neurona y se unen a unos receptores de membrana (GPCRs) de la segunda neurona, activando una respuesta en la misma.
Ahora, el grupo de investigación liderado por Jana Selent en el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) ha podido ver en un detalle nunca visto – a nivel atómico- la unión de estas parejas de neurotransmisor-receptor. Así han comprobado como pequeños cambios en los puntos de unión pueden desencadenar respuestas diferentes dentro de la célula. Es decir, un mismo neurotransmisor, uniéndose a puntos diferentes de un mismo receptor, puede dar lugar a respuestas distintas. El equipo ha hecho estas predicciones, que han sido comprobadas experimentalmente en laboratorios en Suecia y Canadá.
«Este conocimiento nos permitirá modular la respuesta neuronal al diseñar moléculas que sólo se unan a unas determinadas regiones del receptor y a unos determinados tipos de receptores»
Tomasz Stepniewski (IMIM), primer autor del estudio
Esta posibilidad sería especialmente interesante en enfermedades neuropsiquiátricas como la esquizofrenia, determinadas adicciones o pautas de comportamiento, como las que regulan el apetito o el estado de ánimo.
Aquí se puede ver un video explicativo.
Stepniewski TM, Mancini A, Agren R, Torrens-Fontanals M, M Semache, Bouvier M, Sahlholm K, Breton B, Selent J. Mechanistic insights into dopaminergic and serotonergic neurotransmission-concerted interactions with helices 5 and 6 drive the functional outcome. Chem Sci, 2021 DOI: 10.1039/D1SC00749A.
