Microproteínas para generar vacunas contra el cáncer

Un estudio publicado recientemente ha identificado una serie de ‘microproteínas‘ que podrían jugar un papel clave para generar vacunas contra el cáncer de hígado.

Estas proteínas tan pequeñas (20-60 aminoácidos, respecto a los 450 de media que tienen las proteínas en general) son expresadas por genes que hasta hace poco se creía que no daban lugar a ninguna proteína.

Ahora, un grupo de investigadoras ha utilizado una serie de técnicas computacionales y experimentales aplicadas a más de cien muestras de tumores hepáticos, para identificar un grupo de estas microproteínas con unas características muy interesantes:

• Las producen sólo las células del tumor de hígado
• Son capaces de estimular el sistema inmunitario
• 13 de estas microproteínas se expresan en más del 10% de los pacientes

Estas características convierten estas microproteínas en potenciales dianas para el desarrollo de vacunas contra el cáncer de hígado. En efecto, estas microproteínas de por sí generan una respuesta inmunitaria específica contra las células cancerosas que las expresan. Esta reacción se podría incrementar con vacunas de ARN o péptidos, que estimulen aún más el sistema inmunitario. Esto podría ayudar a detener o reducir el crecimiento de los tumores. Este será el próximo objetivo del equipo, que también está explorando si este tipo de microproteínas están también en otros tipos de cáncer.

El estudio ha sido liderado por Mar Albà i Júlia Perera-Bel del Hospital del Mar Research Institute, y Puri Fortes del Center for Applied Medical Research (CIMA), Universidad de Navarra. Ha colaborado también el grupo de Robert Castelo del Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF), y concretamente Bea Calvo-Serra, una estudiante de doctorado en el grupo que lamentablemente falleció el 10 de enero de 2024, y a quien el resto de autores y autoras han querido dedicar el artículo.