La regeneración del músculo esquelético depende de una población específica de células madre (llamadas células satélite) que se encuentran en un estado inactivo, como dormidas, hasta que pasa algo – daño o estrés – que las impulsa a formar nuevas fibras musculares y a generar nuevas células madre.
Aunque las funciones regenerativas de estas células madre disminuyen con el envejecimiento, un grupo de investigadores de Europa y Estados Unidos han identificado un subgrupo que mantiene su capacidad regenerativa con el tiempo, disminuyendo sólo en la edad geriátrica. Así se puede ver en esta imagen del grupo de investigación en Biología Celular del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud, Universidad Pompeu Fabra (DCEXS-UPF), encabezado por Pura Muñoz-Cánoves, quien dirigió este estudio.
Diversos equipos científicos han identificado un subgrupo de células madre que mantiene su capacidad regenerativa con el tiempo, disminuyendo sólo en la edad geriátrica.
La primera columna de la imagen muestra células musculares jóvenes, en el medio vemos células viejas y en la tercera columna podemos ver tejido geriátrico. En verde (marcado con la proteína fluorescente GFP) podemos observar las células que retienen la capacidad regenerativa.
Este subconjunto de células que, sorprendentemente, resisten el paso del tiempo mucho más de lo esperado, lo hacen a través de la activación de la vía de señalización FoxO. Esta vía, asociada con la longevidad, mantiene activa la expresión de un programa genético juvenil.
Los resultados sugieren que los compuestos que activan FoxO pudrían tener un efecto rejuvenecedor en el envejecimiento de las células madre musculares, dando cierta esperanza a las personas debilitadas por la pérdida de masa muscular – tanto ancianos como personas con enfermedades neuromusculares, cáncer, o enfermedades inflamatorias.
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