Un equipo de investigadores del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) y del IIBB-CSIC-IDIBAPS ha identificado un nuevo marcador que permite diagnosticar el cáncer de páncreas en sus fases más tempranas. Se trata de la proteína AXL, ausente en las células normales, pero presente en la superficie de las células de algunos tipos de cáncer. Esta proteína está implicada en el crecimiento, migración e invasión de las células tumorales.
En el estudio se midieron los niveles en sangre de esta proteína en 111 pacientes con adenocarcinoma ductal pancreático (el cáncer de páncreas más frecuente y uno de los tumores de peor pronóstico), 37 pacientes con pancreatitis crónica y 53 pacientes sanos. Los resultados demostraron que esta proteína aparece únicamente en los pacientes con tumores. Este hecho tiene gran relevancia ya que la pancreatitis es una patología que puede dificultar el diagnóstico en pacientes con cáncer de páncreas. Además, el cáncer de páncreas es la tercera causa de muerte por cáncer en los países desarrollados, y la falta de marcadores diagnósticos es el principal problema en su abordaje, ya que solo el 20% de los pacientes se pueden operar a tiempo.
Pilar Navarro, co-investigadora principal del estudio en el IMIM, nos cuenta que “la proteína AXL ya nos indica que hay células malignas. Se trata de un descubrimiento importante ya que otros marcadores aparecen en las lesiones preneoplásicas a pesar de que estas finalmente no desemboquen en un tumor”. Por ello, la proteína AXL se identifica como un marcador de gran especificidad.
“La proteína AXL es un marcador específico que nos indica que ya hay células malignas”
Pilar Navarro
Sin embargo, en un pequeño porcentaje de tumores, las células no expresan la proteína AXL. Por ello, el equipo investigador quiere dirigir sus siguientes pasos hacia conocer cuáles son los pacientes que se pueden beneficiar de este hallazgo. Según apunta Pablo García de Frutos, co-investigador principal del estudio, “saber por qué algunos cánceres no expresan AXL, podría darnos pistas sobre cómo funcionan los mecanismos tumorales y sobre nuevas dianas para tratamientos”.
Neus Martínez-Bosch*, Helena Cristóbal*, Mar Iglesias, Meritxell Gironella, Luis Barranco, Laura Visa, Domenico Calafato, Silvia Jiménez-Parrado, Julie Earl, Alfredo Carrato, Noemí Manero-Rupérez, Mireia Moreno, Albert Morales, Carmen Guerra, Pilar Navarro*, Pablo García de Frutos*, Soluble AXL is a novel blood marker for early detection of pancreatic ductal adenocarcinoma and differential diagnosis from chronic pancreatitis, eBioMedicine, Volume 75, 2022, 103797, ISSN 2352-3964, https://doi.org/10.1016/j.ebiom.2021.103797.
