La bióloga catalana Ana Maria Cuervo, actualmente co-directora del Instituto Einstein para la Investigación del Envejecimiento de Nueva York, vino el pasado 21 y 22 de noviembre al simposio organizado por el Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud, Universidad Pompeu Fabra (DCEXS-UPF).
Una experta mundial en envejecimiento y en el campo de la degradación proteica, Ana Maria estudió medicina en la Universidad de Valencia, antes de mudarse a Estados Unidos – primero a Boston y luego a Nueva York, donde actualmente trabaja.
En su paso por el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) nos concedió una entrevista entre charla y charla.
Estudias la limpieza celular ¿qué es eso?
Es lo que todas tus células hacen cada día, limpiar las proteínas dañadas o tóxicas que tienen dentro. Esto se hace a través de varios sistemas, como la autofagia, que es un mecanismo que pone todo lo que no sirve (la ‘basura’) en los lisosomas para deshacerse de ello.
El envejecimiento es un factor clave en muchas enfermedades – cuál es la relación con este proceso?
Hemos visto que lo que pasa con la edad no es que generemos más proteínas dañadas, sino que estos sistemas de reciclado celular no funcionan tan bien y no son capaces de eliminarlas y éstas se acumulan. Es decir, una persona con Alzheimer quizás tenía ya una mutación de toda la vida, pero era capaz de ir eliminando la proteína mutada… hasta que el sistema deja de funcionar bien. Con estudios genéticos en ratones hemos visto una mejoría tremenda cuando restauramos esta capacidad de limpieza celular en ratones viejos. Ahora estamos desarrollando compuestos químicos capaces de restaurar este sistema de limpieza…
«Con la edad los sistemas de reciclado celular no funcionan tan bien y las proteínas dañadas o tóxicas se acumulan. Hemos restaurado el sistema a nivel genético en ratones, con grandes beneficios «
¿Estamos hablando de una futura pastilla para no envejecer?
Quizás… Pero yo creo que hay otras cosas que podemos hacer antes, cómo cambiar hábitos de conducta.
¿Qué hábitos?
Nada nuevo: comer menos, dormir más y practicar ejercicio moderado. Pero te explico el porqué. Las células necesitan energía continuamente; si no tiene nutrientes, la célula todavía tiene que funcionar, así que busca qué cosas puede reciclar para conseguir energía. Y coge precisamente lo que está dañado, así que hace ‘limpieza’.
Por eso es bueno comer menos, para que las células tengan ‘hambre’ y activen el sistema de reciclaje. Lo mismo pasa con el ejercicio, hace que las células necesiten más energía. Y por último, el sueño es importante, porque de noche es justo cuando el sistema de limpieza funciona mejor.
Las células necesitan energía continuamente; si no tienen nutrientes, reciclan las proteínas u orgánulos dañados, haciendo ‘limpieza’
Yo tengo un tío de 102 años que está como una rosa, y dice que en la guerra pasó mucha hambre… así que es ese el secreto para envejecer bien?
¡Pues desgraciadamente si! La única intervención que se ha visto que funciona para vivir más es la restricción calórica: comer un 60% menos de las calorías que comemos actualmente. Pero es difícil que la gente haga eso…. La buena noticia es que ahora hemos visto que se puede obtener el mismo beneficio comiendo lo mismo pero separando mucho más las comidas, por ejemplo comiendo solo dos veces al día. Es lo que llaman el food clocking. Si pasas 16h sin comer, pasa lo mismo que si comes poco; las células tienen hambre y se ponen a reciclar lo que pueden…
¿Y realmente queremos alargar la vida…?
Más que alargar la vida, la idea es alargar el tiempo que estás sano. Si en vez de empezar con achaques a los 65, podemos hacerlo a los 80 ¡seria genial! La idea es pensar en la 3a edad no como el momento en el que ya ‘aparcas’ a la gente, sino en una época tan productiva como cualquier otra.
