Una proteína de la respuesta inmune interviene en el desarrollo embrionario

Esta imagen de embriones de ratón muy tempranos, pertenece a un reciente estudio del equipo científico del Centro de Regulación Genómica (CRG) liderado por Thomas Graf, que ha descubierto el rol esencial de la citosina IL-6 en la diferenciación celular de las primeras etapas embrionarias de mamíferos. Así, esta proteína conocida por actuar durante la respuesta inmune impulsada por una infección bacteriana, parece tener también un papel importante en el desarrollo embrionario de mamíferos.

Anteriormente el equipo había observado que la proteína C/EBPa, que interviene en la desdiferenciación de células adultas hacia células pluripotentes, requiere de IL-6 para hacerlo, y que, a su vez, C/EBPa regula la expresión de la citosina. Este descubrimiento les hizo pensar que estas moléculas podrían estar implicadas también en el proceso de formación de células madre (pluripotentes) durante el desarrollo embrionario.

Concretamente, han estudiado cómo se forman dos tejidos durante el desarrollo: el trofectodermo, la capa externa del embrión que se convertirá en la placenta, y la masa celular interna, que dará lugar a las estructuras del embrión. Los resultados mostraron que tanto C/EBPa como IL-6 se expresan en la capa externa, y que en la capa interior se expresa el receptor de IL-6. También pudieron comprobar que niveles bajos de IL-6 retrasan el progreso del embrión. Los resultados muestran por primera vez, que en el desarrollo embrionario hay comunicación del trofectodermo hacia la capa interna, y que, sorprendentemente, está implicada una molécula que, en adultos, participa en la inflamación.

«Este descubrimiento plantea la posibilidad de que la vía de señalización C/EBPa IL-6 regule otros genes restringidos al trofectodermo y que quizás actúe como impulsor del desarrollo de este tejido»
Marcos Plana, primer autor del estudio (CRG)

Aunque los experimentos del estudio se han realizado con cultivos celulares y de embriones de ratón, los resultados sugieren que en humanos se podría dar el mismo proceso.