Joaquín Arribas es, desde marzo de 2020, el nuevo director del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) — aunque ya conocía bien el centro, siendo presidente de su Scientific Advisory Board desde 2018. Bioquímico de formación, después de un postdoc en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York, volvió a su país natal a trabajar en el Vall d’Hebrón Instituto de Oncología (VHIO), donde ha dirigido el departamento de oncología durante 20 años.
Hablamos con él sobre los primeros meses en su nuevo rol en la dirección del centro, y cómo ve el futuro del IMIM.
Desde enero informalmente, y formalmente desde marzo, eres el nuevo director del IMIM, pero todavía mantienes tu grupo de investigación en el VHIO, ¿verdad?
Sí, de momento todo mi equipo está en el VHIO. Allí he dejado todos mis cargos institucionales y soy sólo investigador. Y aquí en el IMIM hago solo la parte de dirección, ayudado de una directora adjunta, Vanesa Nogales, algo que me permite tener tiempo también para seguir investigando.
Decidí mantener mi laboratorio en el VHIO por ahora para poder concentrarme en la parte de dirección y porque queremos hacer una cierta remodelación de las estructuras de investigación en el IMIM y creo que es mejor si no soy parte de la plantilla investigadora. Paulatinamente iré abriendo un laboratorio aquí.
¿Ves sinergias posibles entre ambos centros, VHIO e IMIM?
Existen similitudes y diferencias entre ambos. El VHIO está enfocado a la investigación en cáncer, mientras que el IMIM, además de un programa muy potente de cáncer, tiene otras líneas de investigación: de bioinformática, epidemiología, neurociencias y enfermedades inflamatorias. En realidad, lo que respecta a la investigación clínica en oncología ya existen colaboraciones muy positivas entre el VHIO y el IMIM y seguramente habrá más sinergias en este campo.
¿Cómo ha afectado la pandemia del coronavirus a tu inicio como director?
Bueno, desde luego ¡no era la forma como tenía pensado empezar, pero creo que nos hemos adaptado rápidamente a la situación!
Una de las primeras iniciativas que organizamos, para intentar paliar las repercusiones negativas del confinamiento, fue crear los #IMIMSeminarsAtHome, que han tenido bastante éxito y nos han permitido mantener una comunicación fluida entre los investigadores.
Otra de las cosas que queríamos hacer tanto la directora adjunta como yo era reunirnos personalmente con cada uno de los y las investigadoras principales del centro para conocerlos mejor. Al final lo hemos hecho, 60 entrevistas, pero ha tenido que ser por videoconferencia.
¿Cuál es tu visión para el IMIM?
El gran objetivo a largo plazo es que el IMIM se consolide en el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) como el foco en investigación biomédica traslacional. Somos el centro que gestiona toda la investigación que se da en el Hospital del Mar y en todo el Parc Salut Mar. Queremos ser un puente entre toda la investigación biomédica que requiere muestras e información de pacientes y las posibilidades tecnológicas que tiene el PRBB, que es uno de los núcleos principales en investigación en Europa.
“Queremos ser un puente entre las posibilidades tecnológicas del PRBB y una investigación muy próxima a los pacientes, que es nuestra principal fuerza competitiva”
De hecho, como investigador, uno de los alicientes para venir al PRBB fueron precisamente las plataformas tecnológicas que ofrece — microscopia, proteómica, citometría de flujo, el animalario…. Por eso, dentro del IMIM nos gustaría potenciar, en todos los programas, esta investigación biomédica muy próxima al paciente utilizando las fantásticas infraestructuras y servicios tecnológicos que ofrece el PRBB.
También planeamos una remodelación de cómo usamos el espacio para potenciar específicamente esta investigación que requiere el contacto próximo con el paciente. Entre otras cosas, queremos atraer talento que sea referente en este tipo de investigación. Nuestro objetivo es atraer un grupo nuevo altamente competitivo idealmente cada año, el cual debería estar entre la investigación de problemas biomédicos y el uso de tecnologías avanzadas.
¿Existe alguna otra ventaja, además de las infraestructuras, de ser parte de la comunidad del PRBB?
Además del acceso a estas infraestructuras, hay grandes posibilidades de colaboraciones que queremos potenciar más. Justo antes de empezar el confinamiento, empezamos a hablar con la dirección del Centro de Regulación Genómica (CRG) para lanzar una convocatoria de proyectos comunes entre los dos centros que les permitieran a ellos plantear proyectos biomédicos más traslacionales y a nosotros acceder a las posibilidades tecnológicas. Y lo mismo con el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), planteamos proyectos comunes de colaboración. La idea es financiar proyectos semilla que permitan generar resultados preliminares presentables en convocatorias de mucha más envergadura. Y lo mismo intentaremos hacer con el resto de instituciones en los próximos meses.
“No se sabe cuánto va a durar esto, pero a mí me sorprendería muchísimo si volvemos a la situación anterior antes de un año, en el mejor de los casos”
Respecto a la pandemia del coronavirus que te ha tocado gestionar ¿Cuál está siendo el papel del IMIM en esta lucha contra la Covid19?
El servicio de infecciosas del Hospital del Mar es el que ha llevado el peso del tratamiento de los pacientes. Desde el IMIM hemos intentado reforzar ese departamento, facilitar la gestión y administración de la parte investigadora de todo ese personal que ha estado dedicado al 100% a la asistencia. Ahora que la asistencia no es tan demandante, espero que podrán expandir sus líneas de investigación.
En paralelo se han pedido y empezado varios proyectos sobre la Covid19, y hemos adaptado el IMIM para poder hacer investigación con muestras de Covid19. Aunque no podemos cultivar el virus; para eso necesitaríamos un laboratorio de nivel 3, que actualmente no hay en el PRBB (sí hay de nivel 2).
Y mirando hacia el futuro, ¿cómo crees que va a ser la ‘nueva normalidad’ del IMIM?
Está claro que ha habido un antes y un después, y esto está aquí para quedarse meses, si no años. Así que estamos viendo, como todo el mundo, como adaptarnos a la nueva realidad. Yo creo que viajaremos muy poco, habrá que hacer turnos en los laboratorios, los seminarios seguirán siendo online, las reuniones telemáticas, y persistirá el teletrabajo para todos los que puedan… Y si el nuevo curso escolar, como dicen, tiene menos tiempo presencial, mucha gente tendrá que reorganizarse el horario laboral.
Aquí podéis ver el vídeo de la entrevista al nuevo director del IMIM:
