Marcos Francisco Perez – un investigador en el Centro de Regulación Genómica (CRG) que ha recibido su doctorado de la Universitat Pompeu Fabra – ha sido distinguido como uno de los jóvenes científicos con más talento a nivel internacional. El investigador del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) ha sido galardonado con una “Mención de honor” por el Premio Internacional Birnstiel par la investigación en ciencidas de la vida.
La primera edición de este premio, organizado por la Fundación Max Birnstiel y el Instituto de Investigación de Patología Molecular de Viena (IMP), Austria, recibió 100 candidaturas de recientes doctorandos de un mismo número de instituciones de todo el mundo. Los tres galardonados principales fueron:
- Emily Bayer de Columbia University
- Mohamed El-Brolosy del Max Planck Institute for Heart and Lung Research
- Justin Silpe de Princeton University
Pero debido a la gran calidad de muchas de las candidaturas, el comité decidió destacar a ocho científicos más por sus «excepcionales méritos académicos». Entre ellos estaba el investigador del CRG y graduado de la UPF, Marcos Francisco Pérez, que se unió así a otros recién graduados de la Duke University, el Karolinska Institute o la Universidad de Cambridge, entre otros.
Marcos defendió su tesis en enero del 2018 en la UPF, donde ya había sido reconocido con un «Premio extraordinario de la escuela de doctorado». El joven científico realizó su proyecto de investigación en el laboratorio del CRG dirigido por Ben Lehner.
La importancia de la edad en la reproducción (en gusanos)
El laboratorio de Ben Lehner trata de entender qué hace que los individuos sean únicos. Utilizando C. elegans, un gusano minúsculo (nematodo) establecido como organismo modelo por el premio Nobel Sydney Brenner en el que pueden controlar tanto la genética como el medio ambiente, los científicos han visto que incluso individuos idénticos genéticamente, en las mismas condiciones ambientales, muestran mucha variación fisiológica entre ellos.
«En mi tesis descubrí que una gran parte de esta variación puede explicarse por la edad de la madre. Pero, sorprendentemente, era la descendencia de las madres más jóvenes la que estaba afectada más negativamente», dice Marcos. Según el investigador, esto se debe a que a medida que el gusano envejece puede suministrar cada vez más cantidad de un importante complejo de lipoproteico a su descendencia.
La contribución principal de la tesis de Marcos Francisco Pérez ha sido demostrar que una gran parte de la variación entre los nematodos genéticamente idénticos se puede explicar por la edad de la madre, con las madres más jóvenes generando más problemas a su descendencia.
Además de poner de relieve un factor importante a tener en cuenta en futuros estudios con C. elegans, sus resultados demuestran que puede ser difícil predecir con precisión la fisiología de un individuo sólo a partir de su genoma.
Actualmente, Marcos está realizando un postdoctorado en el mismo laboratorio, intentando terminar otro proyecto surgido de su tesis, y pensando cuál será su próximo paso. Según explica, «Aunque no gané el premio, es un gran honor que mi trabajo haya sido reconocido por el premio internacional de Birnstiel, así como un enorme impulso de confianza en mi carrera«.
